All Star Saturday

O fim de semana All Star prosseguiu no sábado com os diversos mini-jogos que compõem o evento. Ainda de tarde, o All Star Game da Development League (uma espécie de liga secundária para rodar jogadores) terminou com vitória de Este. Mas a festa estava ainda no ínicio. A primeira actividade da noite foi o Shooting Stars, um concurso de lançamentos de curta, média e longa distância em que cada equipa apresentava três jogadores - uma jogadora feminina, um atleta do plantel actual e uma velha glória. No meio de alguma confusão técnica de cronómetros que paravam quando não deviam, as equipas de Chicago - com Ben Gordon, Candice Dupree e o veterano (talvez de regresso) Scottie Pippen e Detroit (composta por Billups, Bill Laimbeer e Swin Cash) chegaram à final, ficando eliminadas na primeira fase a equipa de Los Angeles e os detentores do título, San Antonio (apesar do efusivo apoio de Eva Longoria, uma das muitas caras conhecidas presentes no pavilhão). Chicago acabou por fazer um melhor tempo, mas um lançamento fora de vez de Ben Gordon acabou por disqualificar a equipa, ficando o troféu, num misto de palmas e assobios, para Detroit.

O evento seguinte, o Skills Challenge testava a destreza técnica e a velocidade de execução dos jogadores. Com a lesão de Steve Nash, Chris Paul foi o escolhido para se juntar a Kobe Bryant, LeBron James e o campeão em título, Dwyane Wade. Como todos os eventos do All Star Saturday, a prova eliminava metade dos concorrentes na primeira parte e elegia o vencedor numa segunda. Wade e Bryant passaram a eliminatória sem demasiadas dificuldades, apesar de um bom tempo de LeBron. Na hora da decisão o base de Miami mostrou os seus fundamentos técnicos com uma prova a todos os níveis perfeita, não tendo falhado qualquer passe e acabando em apenas 26.4 segundos. Kobe Bryant falhou o primeiro passe e perdeu a concentração, demorando quase um minuto inteiro a realizar a prova.

A prova de lançamentos de 3 pontos, a Three-Point Shootout, prometia ser equilibrada. Disputando o título estavam seis jogadores - Mike Miller, Gilbert Arenas, Jason Kapono, Jason Terry, Dirk Nowitzki (vencedor em 2006) e Damon Jones. A prova consistia em somar o maior número de pontos, fazendo cada jogador lançamentos de 5 posições do campo. Cinco bolas por posição, valendo um ponto cada uma delas e a última bola de cada lugar a valer 2 pontos, para um máximo de 30 pontos para todos os lançamentos concretizados. Estrela dos Wizards Gilbert Arenas, o campeão em título Nowitzki e o líder da liga em percentagem de lançamentos de três pontos, Jason Kapono dos Miami Heat a passarem à segunda fase, nessa ordem de pontuação (23, 20 e 19). Mas na ronda final tudo se inverteu. Kapono, primeiro a realizar a prova fez 24 pontos numa exibição impecável e colocando a pressão nos restantes concorrentes. Apesar de estarem ambos habituados a ter que resolver no último segundo, já a meio das respectivas provas se percebeu que não iam lá chegar. Kapono juntou-se assim a Wade e levou mais uma prova do All Star Saturday para Miami.

Finalmente a prova mais aguardada, o Slam Dunk, o concurso de afundanços. Perante um júri imponente composto por cinco lendas do jogo,todos vencedores do concurso, Kobe Bryant, Vince Carter, Dr J - Julius Erving, Dominique Wilkins e ainda o grande Michael Jordan julgaram as actuações dos quatro concorrentes - Dwight Howard, de Orlando, Gerald Green, de Boston, Tyrus Thomas, de Chicago e Nate Robinson, de New York, o detentor do título. Eliminados na primeira fase, Thomas e Howard não deixaram de impressionar o pavilhão e os espectadores. O poste de Orlando, sobretudo, fez um criativo afundanço em que executou com a mão direita enquanto a mão esquerda colocava um autocolante no cimo da tabela. Mas os favoritos eram, à partida, Green e o mini Robinson, que mede apenas 1.72m (!). O jogador dos Celtica acabou por ser o vencedor, com toda a justiça. O seu afundanço final teve, de resto, os 50 pontos máximos - de espantar sobretudo pela avareza de Jordan. Robinson estava com muita dificuldade em concluir o seu lançamento final e acabou por esgotar o tempo disponível.

Se os Americanos são conhecidos por proporcionarem espetáculos de alto entretenimento, Las Vegas é o expoente máximo da festa e divertimento. O All Star Satuday acabou por ser muito mais que basket, num evento de boa disposição e competição que não desiludiu. Segue-se, hoje, o prato forte e o fecho das festividades, o All Star Game - a não perder.